Nederland ligt niet op kop in innovatie. Maar Food & Health kan voor wind in de zeilen zorgen. Gedachtwisseling met Tiny van Boekel, hoogleraar Productontwerpen en Kwaliteitskunde aan Wageningen Universiteit.   

Hij weet alles van latten die hoog liggen. Van Boekel onderzoekt hoe levensmiddelentechnologie ervoor kan zorgen dat voedingsproducten - met name zuivel, groente en fruit - aan actuele eisen voldoen. Enkele vraagstukken: hoe behoud of versterk je specifieke componenten zoals vitaminen van-grond-tot-mond; hoe verfijn je textuur; hoe kun je - in al z'n tegenstrijdigheid - een voedingsproduct in zowel versheid als houdbaarheid verbeteren? Al die eisen staan niet voor eeuwig in marmer gebeiteld. Van Boekel: "De randvoorwaarden veranderen voortdurend. Oorzaken? Wijzigingen in wet- en regelgeving, de veredeling van grondstoffen, nieuwe technologieën en nieuwe consumentenwensen."  

Optimistisch

Volgens de hoogleraar schuilt de betekenis van het Anton Jurgens Institute in het ontdekken van nieuwe paden en kruisingen in kennisland. Geen overbodige luxe, stelt hij. "Innovatief wil Nederland het vijfde land ter wereld zijn. Maar zowel het Rijk als bedrijven zijn terughoudender in hun investeringen. Ook universiteiten ervaren dat funding steeds moeilijk wordt. De vlag halfstok? Nee, ik ben optimistisch. Als je bereid bent om kennis te verwerven, zoals op het Anton Jurgens Institute, kun je innoveren. Zo help je mee de koers van de samenleving te bepalen: waar willen we naartoe?"